第185章

要一口氣籌備那麽多從事各行各業的工匠, 對他們進行簡明有效的考核，再對篩選出來的合适人選進行合理的分配……顯然是一項極其龐大的任務，絕不是一口氣就能做完的。

不過，奧利弗也并不着急。

在他的計劃裏, 格雷戈城的重建再快也要花上三到五年的時間才能完成, 并且是需要随時跟進、絕對不能容忍偷工減料的工作——雖然在這種平民和奴隸一旦激怒領主就必死無疑的時代背景下，幾乎不會有人膽大到那麽多, 但仍然要重點監督。

而且, 他的要求清單是列出來了, 要将這一切落到圖紙上的“總設計師”，卻只有阿特一個。

在受到美麗的缪斯召喚後就火速從萊納趕來，卻聽到“重新規劃格雷戈城內建設”的恐怖任務時，柔弱的男爵當場眼前一黑，昏倒在地。

可惜心黑的領主大人并沒有允許他逃避太久, 就讓貓貓神直接用神力将他喚醒了。

阿特經過一番痛苦的心裏掙紮，最後還是別無選擇地接受了自己的命令。

這也和缪斯安撫他的話有關。

是的, 雖說目前還沒人知道，公爵殿下花重金召來的那些資質良莠不齊的畫師，以及特意從城裏那唯一一所大學裏特（挖）聘（角）來的、數目珍惜得一只手就能數過來的數學系教授, 還有數不勝數的工匠……那些人到底能派上多大的用場。

至少, 他不再處于孤軍作戰的窘境了。

為了不進一步刺激可憐的阿特, 奧利弗暫時保持了沉默, 做着從不催稿、最和藹可親的甲方。

反正, 阿特本身就是個喜愛對自己的作品吹毛求疵、熬到頭發狂掉也不願容許差強人意的成果面試的完美主義者。

奧利弗還很清楚，哪怕他喪心病狂到讓貓貓神對施加神力、把阿特變成一個能二十四小時連軸轉的鐵人, 圖紙也不可能很快完成。

只能慢慢由對方一邊思考, 一邊按輕重緩急的程度、分批繪制了。

廣場部分的話, 奧利弗準備留到夏末再開工，避免耽誤即将到來的夏集。

不過……

這天在議事廳內，奧利弗一邊跟陷入焦慮的阿特探讨着關于商貿區的建設細節，一邊分神瞟着窗外。

而他的這些小動作，很快就被福斯捕捉到，并在對此一無所知的阿特繃着臉回到座位上時，湊近來低聲詢問道：“殿下，您需要我做些什麽嗎？”

奧利弗怔了下，莞爾道：“不是大事。我剛才在想的是，要是我沒記錯，夏集應該就是這幾天開始吧？”

福斯垂首道：“正如您所說，殿下。”

“那就有些奇怪了。”

奧利弗沉吟了一小會後，這下是真有些擔心了：“從北門進來城區的外地商人，數量是不是太少了些？”

他從起床後不久，就一直陪阿特坐在這扇能遙遙望見北門的窗旁。

因為北門外的道路銜接着最富饒的鄰居瑞切城，但商人流入的陣勢，卻還趕不上他以前在奧爾伯裏的城堡時，見到的來自三座礦産城市的商人的大。

對在地理位置這一點上稱得上是得天獨厚、被譽為南部第一大城，每年貿易帶來的稅收都能遠超耕地産生的價值的格雷戈城而言，實在是太不正常了。

福斯聞言一頓。

在小殿下指出來後，他也迅速意識到了反常。

自己實在是……太失職了！

明明是為小殿下打理城裏城外事務，最深受殿下重視和信任的部下，卻沒能及時洞察到哪一點，甚至還是小殿下敏銳地自行發現、調轉頭來提醒他！

想到這點，管家冷峻的面容上流露出一縷深刻的羞慚，原本略微放松的脊背，一下像被拉滿的弓一樣繃緊了，猛然下彎：“實在抱歉，尊敬的殿下，我竟疏漏了這一點——”

“不，福斯。”

奧利弗在聽到他那驟然轉為嚴肅的口氣時，立馬就反應過來了。

他一邊後悔自己剛才說話不夠委婉，一邊有些哭笑不得地握住了福斯緊攥成拳的右手，輕聲道：“就像一只忠誠矯健的獵鷹翺翔空中，每時每刻都需要巡視整座樹林，又怎麽可能會留意一只蜘蛛在樹上所結的網呢？事實上，單是它那勇猛迅捷的身姿，就足夠震懾樹林裏那些膽小的獵物了，難道這樣就要怪他做了無用功嗎？倒是我，雖然想成為值得你這樣的優秀管家盡心效忠的主人，卻總因為能力不足而嘆息呢。”

聽到奧利弗的溫柔安撫後，銀發綠眼的威嚴管家卻更加自慚形穢了。

他的薄唇抿成了一條僵硬的直線，半晌才以忍耐着深重情緒的聲線回道：“請您不要說那樣的話。”

“我願意滿足你的要求，親愛的福斯。”

奧利弗微微一笑：“但為了公平起見，這樣的要求，我也要你遵守，好嗎？”

福斯：“……”

見一直都忠心耿耿、律己卻總過于嚴苛的管家先生，似乎還是不肯放過自己犯下的“過錯”，奧利弗索性再接再厲，故作傷感道：“就像是我體貼周道的管家先生無法容忍我苛責自己，我也無法對他對自己過于嚴厲這點視而不見啊。快體諒我吧，我的福斯。”

尊貴美麗的公爵殿下小聲安撫着那位像鷹犬般氣勢驚人的管家先生時……

這偌大廳室裏，除了完全沉浸在自己的世界裏的阿特男爵外，就只有三個人能清楚地聽到那些對話了。

那位眼神永遠不離奧利弗，來歷神秘但必然尊貴，年輕俊美的金發貴族“金”，這時他的面色紋絲不動，像是對這詭異的光景視若無睹；有目光逐漸變得游移不定，卻靠着多年來鍛煉出的沉穩心态，勉強裝出鎮定外表的騎士長諾亞；還有這裏面地位最低、現在心情也最惶恐，坐立不安的倒黴男仆約翰。

……偉大的貓貓神啊。

盡管努力錯開視線，但眼角餘光還是瞥到那位鐵血冷面的管家先生微紅的眼眶，約翰登時被吓得一身冷汗。

……這實在是太可怕了。

管家先生最後的确接受了小主人那久違的撒嬌式安撫，也很快就付出行動來彌補了自己的“罪過”。

被奧利弗任命為格雷戈城治安官的諾亞有太多事務需要處理，福斯便将調查“經由北邊來格雷戈城的商人數目銳減”的重要任務交給了初來這裏的羅伊尤。

羅伊尤本身就雷厲風行，更何況他這次心裏早就乾勁十足，想着一定要在久別重逢的小殿下面前證明自己的實力，以表示自己并沒有辜負小殿下的厚愛，當即就點了一小隊騎士出城了。

只用了短短幾天的時間，他就帶着确切的消息歸來，向奧利弗彙報了這次調查行動的結果。

“瑞切城主威爾夫，暫時沒有暗中動什麽手腳，商販都是被允許正常離開瑞切城、前往格雷戈的。”羅伊尤恭敬道：“商旅的車隊之所以會消失在路上……是因為強盜團。”

“強盜團？”

奧利弗愣了下，失笑道：“我竟然把那些‘老朋友們’給忘了。”

不得不說，這絕對算是個在他意料之中的答案。

他之所以先前沒想到這點，是因為在他重修過銜接格雷戈、奧爾伯裏和萊納這三座城市的道路時，特意讓人在中途設置了夠容納一百多名士兵的巡邏崗，大概每隔半天路程的路段，就會設置一處。

士兵由道路兩端的城市各出一半，與城鎮內的衛兵一樣，是定期進行輪換的。

奧利弗之所以決定這樣做，既是因為當初差點吃過強盜團的虧，作為“防禦性報複”；也是為了自己在收取商人繳納的稅收時稍微心安理得一些；還能順道練兵，可謂一舉多得。

就連現代那些不入流的小混混都是以保護費的名義征收錢財呢。

奧利弗想，既然自己收下了高額的稅金，總不可能什麽都不對商人付出吧。

在每天飽受騎士隊長的嚴格訓練、但除了與隊友互練或者對木樁發力外，一直沒找到大展身手的機會的熱血衛兵們，一個個就像嗷嗷待哺的狼崽。

勤勞的巡視頻率沒有白費。

在巡邏崗建立不久後，他們就路遇過好幾個倒黴的強盜團。

那些窮兇極惡的強盜剛要洗劫目标，就被巡視的衛兵們撞上。

——為什麽會有士兵在這裏游蕩？

這個念頭剛在他們腦海中浮現，下一刻就已經被鬥志高昂的士兵們打得頭破血流，四下潰散了。

被俘虜回去的強盜統統充作苦力，不做滿十年別想踏出石圈一步；而僥幸逃出去的少數人則被吓破了膽，要麽很快流落到其他城市被捕，要麽就是臨時加入了其他強盜團，将奧利弗公爵的“恐怖名聲”宣揚了出去。

奧利弗治下的這三座城市，以短得讓人難以置信的速度成為了強盜眼裏的噩夢，也成為了商人眼裏的“夢之城”。

以充分考慮到排水和維護的便利性的方式重修過路後，耗費在路上的時間大為縮短，而商隊的車駕走在上面，也無疑更加平穩了，極大地降低了商品因路途颠簸導致的損耗量。

現在又增設了大量巡邏兵，确保了各條通商路上的安全，更是商人們做夢都不敢幻想的豪華待遇。

在從沒有品嘗過切實的安全保障的商人眼裏，奧利弗絕對是當之無愧的天使公爵——甚至連真正的天使都不見得有這麽善解人意，這麽溫柔貼心！

要知道，過去的商人們要想得到一點安全感的話，要麽是自己忍痛掏錢請大批雇傭兵護送，要麽是等其他商隊會和後一起出發。

前者無疑象征着一筆大得恐怖的開銷，極有可能讓商人這一行入不敷出，而且以一百多名雇傭兵的實力，大概也只能抵禦小股強盜團的進犯。

後者則無異于一頭肥羊加入其它羊群——靠着人多勢衆，的确有概率震懾住人數較少的流竄盜匪，但對那動辄上百人的強盜團而言，倒更像是餓狼鑽進了羊堆裏。

那頭跑得最慢、落在最後的羊，是注定要被犧牲的。

被同伴抛棄，被餓狼撕咬至死。

有時那些狡猾的餓狼甚至會抛棄怯弱的瘦羊，只專心攻擊油水肥厚的那一只。

那些不幸錯過了和同伴們一起出發，又舍不得雇請雇傭兵的小商人，就完全只能咬咬牙，冒險去賭自己的運氣了：媞切兒的父親就曾經是其中一員，一旦幸運女神不再眷顧于他，就淪落到屍骨無存、妻女無依的慘境。

可現在的他們，卻只靠交一筆不管在哪座城市進行交易都肯定要繳納的稅，就能獲得那麽多的保護！

“感謝貓貓神！感謝神使大人！”

馬車車廂中，被擺放在用昂貴香木建的移動神龛裏的神像小巧精致，身形是修長纖細的。

一雙尖尖的三角貓耳和紋路刻得栩栩如生、看起來就毛蓬蓬的尾巴垂在身後。

光滑的木雕表面，仿佛散發着溫柔的光暈。

自從那次死裏逃生後，就徹底成了貓貓神的狂信徒和天使公爵的崇拜者，并且愛上了只在這最安全的三座城市間穿梭的滋味的商人布克……正虔誠地向自己特意買來的貓貓神像祈禱着。

他确實感到心滿意足。

原本以為光靠三座城市裏的生意，不夠養活他呢。一定是偉大的貓貓神和神使大人保佑，才讓人們仿佛在一夜間都愛上了讀書，也讓他的生意越做越大了！

在他沒有注意的時候，那座神像原本黯淡無光的木刻眼睛突然亮了亮。

就仿佛神，真的聽見了他的請求。




半夏小說，快樂很多